ভোটার আইডি কার্ড চালু কখন ও কেন হয়? জেনে নিন বিস্তারিত ইতিহাস

লোকসভা নির্বাচনের দিনক্ষণ ঘোষণা করেছে নির্বাচন কমিশন। পুরো নির্বাচন ৭ দফায় অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচনের দিনক্ষণ ঘোষণার পাশাপাশি যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ে তা হলো প্রার্থীদের নাম ঘোষণা এবং ভোটার আইডি কার্ড। ভোটার আইডি কার্ড ছাড়া নির্বাচনে ভোট দেওয়া যাবে না। এটি একটি সরকারি দলিল যা আমাদের নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার দেয়। এটাই আমাদের ভারতীয় নাগরিকত্বের প্রমাণ। এটি ঠিকানা প্রমাণ হিসাবেও কাজ করে। ১৮ বছর পূর্ণ হওয়া নাগরিকদের ভোটার আইডি কার্ড দেয় নির্বাচন কমিশন। আপনি পৌরসভা, রাজ্য এবং জাতীয় নির্বাচনে ভোট দিতে এটি ব্যবহার করতে পারেন। কিন্তু আপনি কি জানেন কখন, কীভাবে এবং কেন ভোটার আইডি কার্ড চালু করা হয়েছিল, দেশে এটি প্রথম কোথায় দেওয়া হয়েছিল, এর জন্য আইনে কোনও পরিবর্তন করা হয়েছিল কিনা? আসুন এখন জেনে নেই এই প্রশ্নগুলোর উত্তর।

ভোটার আইডি কার্ডের ধারণা কীভাবে এলো?

নির্বাচন কমিশন তার ১৯৬২ সালের সাধারণ নির্বাচনী প্রতিবেদনে বলেছে, ১৯৫৭ সালের সাধারণ নির্বাচনের পর কমিশনের কাছে একটি পরামর্শ এসেছিল যে বড় এবং ঘনবসতিপূর্ণ শহরে বসবাসকারী সমস্ত ভোটারদের ফটো পরিচয়পত্র দেওয়া উচিত। এর মাধ্যমে নির্বাচনের সময় ভোটারদের সহজেই চিহ্নিত করা যাবে এবং অন্য কেউ ভোট দিতে পারবে না। এতে জাল ভোট দেওয়া বন্ধ হবে।

আইনে কী কী পরিবর্তন আনা হয়েছে?

স্বতন্ত্র পরিচয়পত্র দেওয়ার জন্য নির্বাচন কমিশনের পরামর্শ ভারত সরকারের কাছে পাঠানো হয়েছিল। সরকার এই ধারণা পছন্দ করেছে। এরপর সরকার তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা গ্রহণ করে এবং গণপ্রতিনিধিত্ব (সংশোধন) বিল ১৯৫৮-এ ছবি পরিচয়পত্র দেওয়ার বিধান করে। ২৭ নভেম্বর ১৯৫৮, বিলটি সংসদের নিম্নকক্ষে উত্থাপিত হয়। এই বিলটি ১৯৫৮ সালের ৩০ ডিসেম্বর আইনে পরিণত হয়।

এই প্রকল্পটি একটি পাইলট প্রকল্প হিসাবে শুরু হয়েছিল:

১৯৬০ সালের মে মাসে উপনির্বাচনের জন্য কলকাতা (দক্ষিণ পশ্চিম) সংসদীয় আসনে ভোটারদের ফটো পরিচয়পত্র প্রদানের একটি পাইলট প্রকল্প শুরু হয়েছিল। দশ মাস ধরে চলা এই পাইলট প্রকল্পে মাত্র ২ লাখ ১৩ হাজার ৬০০ ভোটারের ছবি তোলা সম্ভব হয়। এরপর মাত্র ২ লাখ ১০ হাজার ভোটারকে ছবি পরিচয়পত্র দেওয়া যায়। ফলে আটজন ভোটারের মধ্যে তিনজনকেই পরিচয়পত্র দেওয়া যায়নি। মোট ভোটার সংখ্যার নিরিখে এই সংখ্যা ছিল খুবই কম, তাই নির্বাচন কমিশনের এই প্রকল্পকে সফল বলা হয়নি। সবচেয়ে বড় কারণ হল অনেক নারী ভোটার পুরুষ বা মহিলা যে কোন ফটোগ্রাফারের ছবি তুলতে প্রস্তুত ছিলেন না। এছাড়া কয়েকজন ভোটারকে বাড়িতেও পাওয়া যায়নি। কেউ কেউ কয়েক সপ্তাহ এমনকি কয়েক মাস ধরে চলে গেছে। এমনকি ভোটার কার্ড বিতরণের সময়ও কোনো কোনো ভোটারকে তাদের ছবি তোলা ঠিকানায় পাওয়া যায়নি।

শুধু কলকাতা এলাকায় প্রায় ২৫ লক্ষ টাকা খরচ হয়:

কলকাতা শহরে জাল ভোট ঠেকাতে শুধুমাত্র দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে পরিচয়পত্র দেওয়া যথেষ্ট ছিল না। কলকাতা ও হাওড়ার পাঁচটি লোকসভা কেন্দ্রে ফটো পরিচয়পত্র ইস্যু করার মাধ্যমেই এটা সম্ভব হতে পারত, যেখানে মোট ভোটারের সংখ্যা ছিল ২০ লাখেরও বেশি। শুধুমাত্র কলকাতাতেই এই প্রকল্পে ২৫ লক্ষ টাকা খরচ হয়েছে। এটা স্পষ্ট যে সারা দেশে পরিচয়পত্র ইস্যু করতে অনেক খরচ হবে।
সারা দেশে পরিচয়পত্র তৈরির পরিকল্পনা বাস্তবায়নের বিষয়ে নির্বাচন কমিশন অনেক চিন্তাভাবনা করেছে। তাঁর কাছে উপলব্ধ সংস্থানগুলি বিবেচনা করে এবং ভারত সরকারের সাথে কথা বলার পরে, তিনি অবশেষে সিদ্ধান্ত নেন যে এই সময়ে কলকাতা বা দেশের অন্য কোথাও এত বড় প্রকল্প চালানো বাস্তব হবে না।

তিন দশক পর শুরু হলো ভোটার কার্ড তৈরি:

অনেক অসুবিধা এবং বিপুল ব্যয়ের কারণে ভোটার কার্ড তৈরির প্রকল্প পুনরায় চালু করতে তিন দশকেরও বেশি সময় লেগেছে। ১৯৯৩ সালের আগস্টে, নির্বাচন কমিশন দেশের সকল ভোটারের জন্য ফটো পরিচয়পত্র তৈরির নির্দেশ দেয়। ভোটার তালিকায় যাতে কোনো অনিয়ম না হয় এবং নির্বাচনে জালিয়াতি রোধ করা যায় সেজন্য এটি করা হয়েছে।

আগের আর এখনকার পরিচয়পত্র কতটা আলাদা?

আগে ভোটার আইডি কাগজের তৈরি ছিল। এখন ভোটার আইডি প্লাস্টিকের তৈরি। নির্বাচন কমিশন ২০০০ সালের মে মাসে ইলেক্টোরাল ফটো আইডেন্টিটি কার্ড (ইপিআইসি) প্রোগ্রামের জন্য নতুন নিয়ম জারি করে। এই ভোটার আইডি কার্ডটি নির্বাচন কমিশন দ্বারা সমস্ত যোগ্য ভোটারদের জারি করা হয় যাতে ভোটের দিন তাদের সনাক্ত করা যায়। ভোটার তালিকায় যাদের নাম নথিভুক্ত করা হয়েছে কেবল তাদেরই ভোট দেওয়ার অধিকার রয়েছে।এই কার্ডে ভোটারের ব্যক্তিগত তথ্য ও অনন্য নম্বর লেখা থাকে। এটা সম্ভব যে ভবিষ্যতে বায়োমেট্রিক ডেটা যেমন ডিজিটাল স্বাক্ষর এবং আঙুলের ছাপও এতে অন্তর্ভুক্ত হতে পারে। নির্বাচন কমিশন ২০২১ সালে ইলেক্ট্রনিক ইলেক্টোরাল ফটো আইডেন্টিটি কার্ড (e-EPIC) চালু করেছে।

ভোটার আইডেন্টিটি কার্ডের সুবিধা কী কী?

ইলেকট্রনিক ফটো আইডেন্টিটি কার্ড সমস্ত ভারতীয় নাগরিকদের জন্য একটি অনন্য পরিচয়পত্র। এটি শুধুমাত্র নির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্যই ব্যবহৃত হয় না বরং অন্যান্য অনেক সরকারি ও বেসরকারি কাজেও এটি আপনার পরিচয় ও ঠিকানার প্রমাণ হিসেবে বিবেচিত হয়। যেমন একটি ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্ট খোলা, গ্যাস সংযোগ নেওয়া বা অনলাইনে ভ্রমণ ও হোটেল বুকিং করা। আজকাল, বেশিরভাগ সরকারী অফিস, বীমা কোম্পানি, ব্যাঙ্ক ঋণ নিতে কোম্পানিগুলিও আপনার কাছ থেকে একটি শনাক্তকরণ নম্বর চায়। এটি সেই একই নম্বর যা আপনার পরিচয়পত্রে লেখা আছে। এই পরিচয়পত্র অন্যান্য অনেক কাজে প্রয়োজন। উদাহরণস্বরূপ, আপনি যদি স্থায়ীভাবে বসবাসের জন্য এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যান, তাহলে সেখানে ভোটার তালিকায় আপনার নাম নিবন্ধন করতে এই পরিচয়পত্রের প্রয়োজন হবে।