আমেরিকার আলাবামা অঙ্গরাজ্যে সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে এক বন্দিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। বন্দীকে নাইট্রোজেন গ্যাস দিয়ে হত্যা করা হয়। কেনেথ স্মিথ নামের এই ব্যক্তিকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। ৫৮ বছর বয়সী কেনেথ স্মিথ নাইট্রোজেন গ্যাস দ্বারা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বিশ্বের প্রথম মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি হয়েছেন। প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, নাইট্রোজেন গ্যাস দিয়ে কেনেথকে হত্যা করতে মোট ২২ মিনিট সময় লেগেছিল। এদিকে অনেকক্ষণ ধরেই সজ্ঞান অবস্থায় দেখা যায়। শেষ দুই মিনিটে তাকে ধাক্কা খেতে দেখা গেছে। তার শরীরে খিঁচুনি ছিল। যে বিছানায় তাকে বেঁধে রাখা হয়েছিল সেখান থেকে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টাও করত্র দেখা গেছে তাকে। অবশেষে তার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল এবং তারপরে তার শরীর প্রাণহীন হয়ে গেল। যদিও আলাবামা রাজ্যের সংস্থাগুলি বলেছিল যে নাইট্রোজেন গ্যাসের পদ্ধতি অবলম্বন করলে কেনেথ কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অজ্ঞান হয়ে যাবেন এবং কয়েক মিনিটের মধ্যেই তিনি মারা যাবেন। এতে ব্যথাটা কম হতো, কিন্তু তা হয়নি। মারা যাওয়ার সময়, কেনেথ তার স্ত্রী এবং পরিবারের প্রতি আই লাভ ইউ সাইন তৈরি করেছিলেন। তিনি তার শেষ বিবৃতিতে আরও লিখেছেন,আজ আলাবামা মানবতার দিকে একধাপ পিছিয়ে যাচ্ছে। ভালোবাসা আর শান্তি নিয়ে চলে যাচ্ছি। নাইট্রোজেন গ্যাস ব্যবহার করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া একটি অত্যন্ত বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। বিশেষজ্ঞরা একে অত্যন্ত নিষ্ঠুর বলে অভিহিত করেছেন। জাতিসংঘও বলেছে, এটাকে নির্যাতনের মতো মনে হচ্ছে। তবে, আলাবামার গভর্নর একটি বিবৃতি জারি করে বলেছেন যে স্মিথ নিজেই প্রাণঘাতী ইনজেকশনের পরিবর্তে এই পদ্ধতিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য বলেছিলেন। তিনি যেমন চেয়েছিলেন তেমনই করা হয়েছে।
আসলে, ২০২২ সালে যখন কেনেথকে একটি বিষাক্ত সুই দিয়ে হত্যা করার চেষ্টা করা হয়েছিল, তখন তিনি কোনওরকমে বেঁচে গিয়েছিলেন। এর পরে কেনেথ সুপ্রিম কোর্টে আবেদনও করেছিলেন যে তাকে দ্বিতীয়বার মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত নয়, কারণ তিনি প্রথম প্রচেষ্টায় অনেক ব্যথা এবং ট্রমা সহ্য করেছিলেন, কিন্তু সুপ্রিম কোর্ট কেনেথের কথা শোনেনি। ১৯৮৮ সালে কেনেথকে ৪৫ বছর বয়সী এলিজাবেথ সেনেটকে ১হাজার ডলারে হত্যা করার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। সেনেটকে তার ঋণগ্রস্ত স্বামী হত্যা করেছিল, যাতে সে বীমার টাকা দিয়ে ঋণ পরিশোধ করতে পারে। সেনেট হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত আরেক ব্যক্তিকে ২০১০ সালে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। নাইট্রোজেন গ্যাসে মৃত্যুর এই পরীক্ষা নিয়ে তুমুল সমালোচনা হচ্ছে। এটিও লক্ষণীয় যে আলাবামা আমেরিকার একটি রাজ্য যেখানে প্রতি বছর বিপুল সংখ্যক লোককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। বর্তমানে এই প্রদেশে আরও ১৬৫ বন্দী রয়েছে, যাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। মৃত্যুদণ্ডের সময় ন্যূনতম ভোগান্তি নিশ্চিত করার জন্য সর্বদা নতুন উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করা হয়েছে। কেনেথকে যে অত্যাচারের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, তার পরে সম্ভবত এই পদ্ধতি অবলম্বন না করার বিষয়ে পুনর্বিবেচনা হতে পারে।
